Encumbrar la honestidad para reducir las infracciones

Por Paul Berger (@pdberger) | Traducción al español por Jorge Guzmán** (@JorgeGuzman_)

Elogie a los pasajeros del metro que pagan y avergüence a los que no lo hacen. 

Científicos y académicos del comportamiento dicen que la estrategia podría ayudar a la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) de Nueva York, que está sufriendo una avalancha de evasores de tarifas. 

Funcionarios de tránsito de todo el mundo han estado consultando con estos investigadores para abordar el problema. En Dublín y en Sídney y Melbourne, Australia, las agencias hacen hincapié en la honestidad de la mayoría de los pasajeros al mismo tiempo que califican a quienes evaden las tarifas como aprovechados y tramposos. 

Parece estar funcionando. Las tres ciudades han visto reducciones significativas en la evasión. 

En Nueva York, los funcionarios de tránsito estiman que podrían perder 300 millones de dólares este año por la evasión de tarifas en los sistemas de metro y autobuses, y afirman que está en aumento. Se está advirtiendo a los pasajeros en una campaña publicitaria en todo el sistema para que no ayuden a los evasores de tarifas, y se está advirtiendo a los polizones con una posible multa de 100 dólares. 

A pesar del aumento de cientos de agentes de la policía en todo el sistema de tránsito este verano, las tasas de evasión en los autobuses cayeron sólo ligeramente, del 24% al 22% de los pasajeros, mientras que las tasas de evasión en el metro aumentaron. Las autoridades atribuyeron la falta de progreso a una cultura de toda la ciudad que acepta que la gente no pague por los viajes. 

"Eso es una tontería absoluta", dijo Steve Martin, profesor visitante de ciencias del comportamiento de la Columbia Business School. 

Martin, quien asesoró a ciudades como Dublín y Sídney sobre las técnicas de mensajería para los sistemas de tránsito, dijo que los funcionarios deberían centrarse en los pasajeros que pagan las tarifas, en lugar de lamentar que las tasas de evasión de los pasajes del metro subieran en agosto al 4,7% de los pasajeros en comparación con el 3,9% en junio. "Noventa y cinco por ciento de la gente en Nueva York es honesta, y la MTA está perdiendo una tendencia masiva al no aprovechar eso", dijo. 

El Profesor Martin dijo que si la gente piensa que la evasión de tarifas es generalizada, es más probable que piensen: "si todos los demás lo están haciendo, probablemente está bien que yo también lo haga". 

Un programa piloto de tres meses en el que Sídney utilizó mensajes positivos en su sistema de trenes ligeros en 2017 redujo la evasión de tarifas del 9,5% al 7,5%, dijo Megan Reynolds, portavoz de Transporte de Nueva Gales del Sur. Reynolds dijo que, desde entonces, la campaña se ha extendido a otros trenes y autobuses. 

Un portavoz de la MTA se negó a poner a un funcionario a disposición para discutir la estrategia de la autoridad. En respuesta a las preguntas sobre la alteración de sus mensajes, un portavoz dijo: "La gran mayoría de los clientes de la MTA pagan su parte, y la evasión de tarifas por un número relativamente pequeño de pasajeros es un problema de casi 300 millones de dólares al año que priva al sistema de tránsito de recursos críticos". 

Investigadores y asesores de la industria del transporte afirman que una mayor aplicación de la ley es crucial para reducir la evasión de tarifas. Pero cada vez más están aconsejando otras tácticas, como mensajes sutiles y la tecnología, para complementar los esfuerzos de los funcionarios de tránsito. 

La tarea a la que se enfrentan es abrumadora. Las tasas de evasión de tarifas en los sistemas de tránsito de todo el mundo varían ampliamente entre el 1% y el 25%, según la Asociación Internacional de Transporte Público, con sede en Bélgica. 

Más del 40% de los neoyorquinos evadirán una tarifa de tránsito este año, según un estudio realizado por Graham Currie, profesor de transporte público de la Universidad de Monash en Melbourne. 

La mayoría de esas personas lo harán sólo una vez. A menudo, los pasajeros no pagan accidentalmente o debido a una circunstancia atenuante, como que una máquina expendedora de boletos esté fuera de servicio o una decisión de una fracción de segundo de subir a un autobús antes de pagar en la calle. 

Currie dijo que estas personas representan sólo un tercio de los ingresos perdidos. El verdadero problema para las agencias de tránsito, dijo, es identificar al grupo mucho más pequeño de evasores de tarifas reincidentes que representan dos tercios de los ingresos perdidos. 

La evasión reincidente de tarifas generalmente no es un delito de pobreza, dijo el Currie. En la mayoría de los casos, los reacios polizones provienen de todos los sectores de la sociedad. Eluden la tarifa por diversas razones, como el amor al riesgo o la aversión ideológica a pagar a la empresa de tránsito. 

Por esta razón, cree que los infractores primerizos no deben ser castigados, pero que los reincidentes deben enfrentar multas cada vez mayores y un ultimátum de enjuiciamiento. 

Lawrence Schwartz, miembro de la junta directiva de la MTA designado por el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dijo que le interesa la idea de dar a los evasores por primera vez la oportunidad de explicarse a la vez que se imponen multas cada vez mayores a los reincidentes. El Sr. Schwartz también sugirió sanciones que incluían la suspensión de la licencia de conducir de una persona o el decomiso de su salario. 

"Esto es Nueva York", dijo Schwartz. "Un cartel de papel no va a disuadir a alguien que no va a pagar su pasaje porque no se lo puede permitir o porque no quiere".

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Texto publicado originalmente en The Wall Street Journal, bajo el título «How Can New York Get Subway Riders to Pay Up? Praise Them».

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* Paul Berger (@pdberger) es periodista y cubre la fuente de la Sección Transporte de The Wall Street Journal en la ciudad de Nueva York.

** Jorge Guzmán (@JorgeGuzman_) es politólogo y publiadministrativista por la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. Es Coordinador General de Proyectos en BPP A.C.