¿Buscas pareja? La teoría de juegos podría ayudarte

Por Christina Gravert* (@c_a_gravert) | Traducción por BPP Staff

El verano pasado se hizo viral un vídeo en el que se veía a un chico invitando a una chica a una cita a través de un dron tras verla bailar en la azotea de un vecino. Como la invitación se produjo en pleno confinamiento de la primera ola de la COVID-19, empezaron la cita con una cena socialmente distendida en sus respectivas azoteas, y más tarde salieron a dar un paseo romántico vestidos con un traje de burbujas de cuerpo entero mientras el mundo miraba por TikTok. El vídeo visualizaba perfectamente que en 2020 los costes de encontrar una nueva pareja se habían disparado repentinamente.

Antes de la pandemia, había tenido innumerables citas. Era una forma divertida de explorar mi nueva ciudad, Copenhague, y a pesar del precio de 10 dólares por un café americano en una cafetería de moda junto a los lagos (en Escandinavia, es típico que todo el mundo pague su parte en una cita, así que no es posible el free-riding), los costes de conocer a posibles parejas eran modestos. Algunas citas las conocí en eventos o a través de amigos y otras en aplicaciones de citas. Pasé un verano en Estocolmo con un chico que conocí porque le vi leyendo The Undoing Project. En un viaje a San Diego, coincidí con un profesor dedicado a curar el cáncer que tenía un laboratorio de extracción de cannabis al estilo Breaking Bad en su garaje, y conocí a un empresario tecnológico con el que discutí, hasta que fuimos las últimas personas en el restaurante, la biografía de Hans Rosling.

En marzo de 2020, todo cambió. Permanecer soltera en un futuro indefinido, cuando se instaba a todo el mundo a permanecer en cuarentena con personas de su propia casa, no parecía muy atractivo. Tenía que reconsiderar mi estrategia de citas. ¿Cómo podía optimizar los costes y beneficios de encontrar una pareja en una pandemia mundial?

Por suerte, sé un par de cosas sobre decisiones de alto riesgo. Durante los últimos 10 años, he estado investigando la toma de decisiones óptimas. Como profesora asistente de economía, enseño teoría de juegos, la modelización matemática de las decisiones estratégicas entre personas. En mi investigación, utilizando grandes datos y experimentos, intento responder a dos preguntas clave: ¿cómo podemos predecir lo que hará la gente en diversas situaciones? ¿Y cómo podemos diseñar políticas que les ayuden a tomar mejores decisiones? Así que tal vez, pensé, podría poner estos conocimientos al servicio de mi vida privada.

Como economista, siempre he apreciado la eficacia de las aplicaciones de citas: miles de posibles parejas sin salir de casa. Y ahora, confinada en la oficina de mi primer piso, no podía confiar en encuentros aleatorios en la azotea para encontrar a mi pareja. Las aplicaciones de citas, que solían ser un buen complemento para hacer conexiones, se convirtieron de repente en la opción más eficiente y segura para la mayoría de las personas solteras del mundo. Así que era hora de prestarles más atención.

Desde el punto de vista de la teoría de los juegos, las citas a través de aplicaciones pueden verse como un tipo de interacción estratégica, también llamada "juego", entre personas que toman decisiones (más o menos) racionales. A partir de una cantidad limitada de información (tres o cuatro fotos, un par de frases, algunos datos demográficos básicos) y un conjunto limitado de acciones (deslizar a la izquierda, deslizar a la derecha), los usuarios pueden buscar entre docenas de perfiles en pocos segundos para intentar conseguir una cita, que puede convertirse en una pareja a largo plazo.

Pensar como una teórica del juego y analizar las diferentes partes del "juego" una por una puede ayudar a las personas principiantes en la aplicación y a las más experimentadas que buscan actualizar su estrategia. Utilizando mi propia experiencia como mujer heterosexual y cisgénero como ejemplo, analizaré los diferentes pasos de las citas en línea, desde la elección de una aplicación hasta la elaboración de tu perfil, e ilustraré cómo la teoría del juego puede ayudarte a encontrar tu pareja. Porque esa es la belleza de la teoría de los juegos: analiza el núcleo de las interacciones humanas, independientemente de la personalidad, la identidad o la orientación sexual.

Elegir la aplicación

Cada aplicación contiene una población de parejas potenciales, por lo que elegir una aplicación adecuada para ti es la primera etapa del proceso de filtrado. Tinder es quizás la más conocida y popular, ya que ofrece una gran base de usuarios y un mayor número de parejas potenciales. Sin embargo, la popularidad de Tinder hace que haya muchos perfiles poco serios de usuarios cuyo objetivo puede ser simplemente pasar el rato o coleccionar matches. En el otro extremo del espectro están las aplicaciones de citas hiperespecializadas, algunas de las cuales me habían recomendado amigos. Está Veggly, que se dirige al mercado de solteros veganos, y Datefit, una aplicación de fitness. Ambas emparejan a los solteros en función de su interés principal, pero esta especificidad tiene un coste, ya que el grupo de posibles parejas se reduce.

En mi caso, en lugar de limitarme a los amantes del humus o a los corredores de maratón, quería una aplicación que atrajera a personas con diversos intereses y que se dirigiera a los que buscaban algo serio. Hinge -que publicita el eslogan "Diseñado para ser borrado" y emplea a Logan Ury, un científico del comportamiento, en su equipo de desarrollo- parecía encajar en el proyecto. El compromiso está incluido en el proceso de completar el perfil de Hinge. A diferencia de otras aplicaciones, Hinge requiere que cada usuario suba al menos tres fotos y rellene tres preguntas. Esta característica descarta a los que no se toman en serio la posibilidad de conectar. Si alguien no se molesta en rellenar tres frases sobre sí mismo, ¿qué probabilidad hay de que responda a tus mensajes?

Una vez encontrada la aplicación adecuada (o las aplicaciones, si hay varias que se ajustan a tus preferencias), tienes que decidir una estrategia para encontrar a las personas adecuadas.

[Si quieres conocer más sobre el trabajo de Logan Ury en Hinge, consulta nuestra publicación Dominando el amor moderno: mejores relaciones a través de las ciencias del comportamiento]

Establecer una estrategia de deslizamiento

Todas las aplicaciones te pedirán que establezcas tus preferencias -por ejemplo, marcando que buscas una relación o sólo una aventura- y que introduzcas datos demográficos como la edad, el nivel educativo y la ubicación. Y por una buena razón: hay muchas investigaciones sobre el apareamiento asortativo que demuestran que tendemos a terminar con personas que son similares a nosotros, tanto en características objetivas como la educación y la proximidad geográfica, como en medidas más subjetivas como la apariencia y los rasgos de personalidad. Teniendo en cuenta esta investigación, limité los perfiles que podía ver a hombres de la zona de Copenhague, de entre 30 y 40 años, con empleo y con al menos una licenciatura. Pero incluso cuando se acota la búsqueda de esta manera, sigue existiendo el problema potencial de la sobrecarga de opciones. Me quedé con varios cientos de hombres entre los que elegir. Entonces, ¿cómo se puede acotar más la búsqueda?

Aquí es donde la teoría del juego resulta útil. Cuando se utiliza una aplicación, es importante identificar la estrategia dominante de cada "jugador" (y no, no me refiero sólo a los imbéciles: todos son jugadores en un modelo de teoría de juegos). En términos de teoría de juegos, la "estrategia dominante" es la mejor respuesta a todas las estrategias posibles que pueden emplear los demás jugadores. En la mayoría de las aplicaciones, las estrategias disponibles son: deslizar a la derecha para intentar coincidir, o deslizar a la izquierda para rechazar. Si tu objetivo es maximizar tus coincidencias, debes deslizar siempre hacia la derecha. De este modo, coincidirás con todos los que hayan deslizado el dedo hacia la derecha.

¿Es mejor jugar a la estrategia dominante deslizando el dedo hacia la derecha en todos los casos? Esto varía en función de una serie de factores, como la aplicación que utilices, lo que estés buscando (una cita casual o una relación duradera) y con quién quieras salir. Muchos hombres interesados en mujeres juegan con la estrategia dominante de deslizar hacia la derecha en cada perfil. Si tú, como mujer heterosexual, respondes a esta estrategia deslizando el dedo hacia la derecha en todos los hombres, esto te dejará con cientos de coincidencias, muchas de ellas de baja calidad. Y aunque todas esas coincidencias podrían ser favorecedoras, todavía tendrías que averiguar a quién enviar mensajes y, en última instancia, quedar con él. Por lo tanto, si utilizas una aplicación en la que una parte significativa de los usuarios desliza a la derecha a todo el mundo, la mejor respuesta es deslizar a la izquierda a menos que tengas un interés serio en hablar con alguien.

El siguiente reto es cómo deducir, a partir de unos pocos datos, quién puede ser una buena pareja y merecer un deslizamiento hacia la derecha, y quién no.

Charla barata frente a la señalización

Veamos lo que aparece en mi aplicación. En uno de los perfiles, veo que el tipo está de pie junto a un coche de lujo con un traje: deslizar a la izquierda, no gracias. El siguiente tipo: abdominales, brazos, tatuajes, selfie en el espejo en el gimnasio: desliza a la izquierda. Cientos de hombres a los que les gusta el café, el vino y los viajes: ¿a quién no le gusta? Y muchos, muchos hombres en barcos (yo vivo en Copenhague, pero aún así).

Como nada en la aplicación se verifica, todo lo que la gente escribe sobre sí misma es lo que los teóricos del juego llaman "palabrería barata". La charla barata es información que no tiene coste para el remitente. Es útil cuando el remitente no tiene ningún incentivo para mentir, como afirmar en su perfil que prefiere el sushi a la pizza. Sin embargo, cuando se trata de rasgos deseables pero menos obvios, como el sentido de la aventura o la ambición, la palabrería barata puede ser engañosa. Por ejemplo, cualquiera puede escribir que es una persona aventurera, pero ¿significa eso que ha escalado el monte Kilimanjaro o que se ha atrevido a pedir el plato del día en la cafetería de la oficina?

Aquí es donde entra en juego la señalización. En términos de teoría de juegos, una señal es un mensaje que resulta costoso para el emisor. Por ejemplo, publicar una foto de ti mismo haciendo paracaidismo es una señal costosa: has tenido que saltar de un avión para conseguir la foto. Por eso, cuando busco a alguien para hacer un deslizamiento hacia la derecha, busco las señales costosas y descarto (o al menos me mantengo escéptica) toda la palabrería barata.

Elaboración de un perfil

A la hora de elaborar tu propio perfil, debes pensar en destacar los atributos de los que te sientes más orgulloso y que los demás encuentran atractivos. Esto es lo que los teóricos del juego llamarían una "estrategia de separación". Al destacar estos rasgos en tu perfil, te estás distinguiendo de los demás. Podrías escribir tu altura, qué instrumento tocas o cualquier logro impresionante. Para tus atributos menos fuertes, deberías considerar una "estrategia de agrupación". Si no escribes explícitamente que no tocas un instrumento o que nunca has corrido una maratón, las posibles parejas no sabrán si no tienes esas habilidades o simplemente no las has escrito.

A los varones se les suele juzgar por su estatura y sus ingresos, pero para las mujeres con estudios superiores, como yo, la cuestión principal es si debo poner mi doctorado y la descripción de mi trabajo en mi perfil. Desgraciadamente, hay muchas pruebas de que los hombres se asustan. Lora Park y sus coautores descubrieron que, aunque la mayoría de los hombres afirman que buscan mujeres inteligentes y con éxito en teoría, en la práctica no quieren salir con ellas. Mi lado de economista experimental tenía, por supuesto, curiosidad por comprobarlo yo mismo. Después de probar ambas cosas, descubrí que mi número total de parejas aumentaba cuando omitía que era profesor de economía. Pero al final decidí dejarlo, ya que quitarlo sólo pospondría lo inevitable. Tarde o temprano, todo el mundo me preguntará a qué me dedico, y es mucho más eficaz descartar antes a los hombres que se sienten intimidados.

En la aplicación también puedes estar atenta a cualquier factor que rompa el trato. Las citas durante la pandemia han aportado una nueva y útil señal para las características que normalmente son difíciles de juzgar en breves interacciones. Ahora es más fácil distinguir a las parejas más responsables y menos narcisistas con sólo mirar si llevan una máscara. Dado que los usuarios pueden tener actitudes muy diferentes hacia el distanciamiento social, la aplicación de citas Bumble incluso añadió una función de insignia que permitía a los usuarios señalar con qué tipo de cita se sentirían cómodos: digital, en persona con mascarilla o, ¿en persona?

Incluso con la biografía mejor elaborada, lo cierto es que a menudo se juzga a las personas por su atractivo. Las fotos siguen siendo la característica principal de cualquier aplicación. Por eso, en la época de Facetune y Photoshop, uno puede verse tentado a aumentar sus posibilidades con un filtro favorecedor. En uno de mis estudios de investigación con Katja Görlitz y Martin Dufwenberg (todavía es un trabajo preliminar), ampliamos el modelo de "mentiras disfrazadas" de Martin para simular la compensación entre el beneficio de hacerse ligeramente más atractivo en un torneo (como el de las citas en línea) y la pérdida de ser percibido como un mentiroso por su público. Si haces trampa haciéndote más atractivo con la ayuda de Photoshop, es más probable que "ganes" el torneo de encuentros, pero también podrías sentirte culpable por ser descubierto como mentiroso una vez que te encuentres en persona con alguien. (Por experiencia, puedo decir que el nivel de culpabilidad por no parecerse en nada a tus fotos varía bastante entre los usuarios de la aplicación, como ocurrió en nuestro experimento de laboratorio).

¿He encontrado una pareja?

A estas alturas, quizá tengas curiosidad por saber si la comprensión de la teoría del juego y la economía del comportamiento me ayudaron a encontrar una pareja.

En abril, recibí un mensaje de un apuesto profesor asistente. Me di cuenta de sus "señales" de ambición y gusto por la aventura a través de la mención de su posdoctorado en Oriente Medio y las fotos de su viaje a Asia. Mostró su humor al posar con un enorme tigre de peluche, no uno sedado. Cuando leí que también hace un excelente humus, supe que tenía que conocerlo mejor. Y, desde luego, no le desanimó mi título de trabajo.

Mientras charlábamos por videochat y asistíamos a representaciones del Teatro Nacional Real desde nuestros salones, descubrimos que habíamos crecido a solo media hora el uno del otro, que habíamos frecuentado el mismo club en Berlín durante nuestros estudios de licenciatura (en pistas de baile diferentes, yo de pop y él de rock), y que ambos hicimos el doctorado en Dinamarca y luego nos fuimos a hacer un postdoctorado al extranjero antes de volver a Dinamarca. Si me hubiera mudado a Suecia cuatro semanas después, habríamos asistido a la misma defensa de doctorado de un amigo común en 2014. ¿Quién sabe cuántas veces nos habíamos cruzado antes?

En mayo, quedamos para dar un paseo socialmente distendido y tomar un café bajo el sol de Copenhague. Poco después, la aplicación Hinge estaba lista para ser eliminada. Mientras escribo esto en enero de 2021, él está corrigiendo trabajos a mi lado en el sofá de terciopelo verde que elegimos juntos. Por suerte, no hizo falta un dron y un traje de burbujas para encontrar el amor durante la pandemia. Solo una buena estrategia de aplicación de citas y un poco de suerte.

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Publicado originalmente en Behavioral Scientist bajo el título "How to Date Like a Game Theorist".

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Otras lecturas y recursos

• Dufwenberg, M., & Dufwenberg, M. A. (2018). Lies in disguise–A theoretical analysis of cheating. Journal of Economic Theory, 175, 248-264. (Enlace)
• Gibbons, R. (1997). An introduction to applicable game theory. Journal of Economic Perspectives, 11(1), 127-149. (Enlace)
• Samuelson, Larry. 2016. Game Theory in Economics and Beyond. Journal of Economic Perspectives, 30 (4): 107-30. (Enlace)
• Hinge Labs

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* Christina Gravert (@c_a_gravert) es profesora adjunta de economía en la Universidad de Copenhague y cofundadora de Impactually, una consultora de ciencias del comportamiento.