Prevención de la COVID-19: ¿Demasiada información?

Por Dan Brown [1], Stewart Kettle (@Stew_Ket) [2], Dilhan Perera [3] | Traducción por Gabino Martínez* (@GabinoMartnez11).

Cuando se trata de comunicar sobre el coronavirus, los funcionarios públicos se enfrentan a un delicado acto de equilibrio: compartir suficiente información para que la gente sepa qué hacer, pero no tanto como para que se vuelva abrumador. ¿Cuánta información es demasiada?

Para responder a esta pregunta realizamos un ensayo controlado aleatorizado (ECA) en Bangladesh sobre la correcta técnica de lavado de manos, que como todos sabemos es una forma importante de reducir la transmisión de la COVID.

Gracias a la ardua labor de nuestros colaboradores en el BRAC, y a nuestros financiadores en el DFID y Unilever, se están instalando 1,000 estaciones de lavado de manos públicas en lugares muy concurridos de todo Bangladesh, como las afueras de las mezquitas, los mercados y las paradas de autobús. Cada estación consta de tres lavabos y tiene un tablón de anuncios detrás, en el que BRAC colocará carteles de instrucciones para fomentar la higiene de las manos.

Fig. 1. Una imagen de la construcción de la primera estación de lavado de manos pública. Se colocarán carteles en el pizarrón de mensajes situado justo encima de los lavabos.

El ensayo

En nuestro experimento, mostramos al azar uno de los cuatro posibles diseños de carteles que se utilizarían en las pizarras de avisos (o un control de no-posters). Pusimos a prueba a 2,196 personas adultas en Bangladesh, reclutadas a través de las redes sociales, para evaluar su capacidad de recordar y comprender los mensajes clave de los pósters.

Los carteles variaban en cuanto a la cantidad de indicaciones para lavarse las manos:

• El cartel A fue el diseño original. Contenía instrucciones sobre cómo operar la estación, seguidas del mensaje para lavarse las manos con jabón durante al menos 20 segundos.
• El cartel B presentaba una orientación similar, pero con el mensaje de lavado de manos como centro de atención del cartel y se colocó en la parte superior, con instrucciones sobre cómo utilizar las bombas de pie en la parte inferior.
• El cartel C añadió 4 pasos clave para la higiene de las manos (lavarse las palmas, los pulgares, entre los dedos y las puntas de los dedos), presentados con una infografía llamativa y un texto mínimo.
• El cartel D añadió otros tres pasos para el lavado de manos (lavarse las muñecas, el dorso de las manos y el dorso de los dedos) para presentar una guía más completa de la técnica de la limpieza de las manos.

A: Mensaje simple

B: Simple + BI

C: BI + técnica (4 pasos)

D: BI + técnica (7 pasos)

Los resultados

Descubrimos que la orientación paso a paso mejoraba el recuerdo de las etapas de la higiene de las manos, pero demasiados detalles adicionales difuminaban los principales aspectos de la limpieza de manos.

Después de ver el cartel de 4 o 7 pasos, la gente era aproximadamente 10% más propensa a recordar que necesita lavarse las palmas de las manos y lavarse los pulgares en comparación con los carteles que solo contienen los mensajes simples (el 83% recordó las palmas y el 68% los pulgares, en comparación con el 73% y el 59% respectivamente en los carteles sin guías paso a paso). Aunque es difícil imaginar que se lavan las manos sin lavar las palmas, mucha gente se olvida de los pulgares, por lo que este aumento podría llevar a una mejora significativa de la técnica.

Sin embargo, en el caso del cartel más largo de 7 pasos, esa mejora supone un coste. Para el póster de 7 pasos, la gente es 5% menos propensa a recordar que deben lavarse las manos por lo menos 20 segundos comparado con el póster "Simple + BI" (92%, por debajo del 97%). Este es un caso de "demasiada información": el detalle extra hace que algunas personas se pierdan el elemento más importante de los carteles.

¿Cuáles fueron las limitaciones de este ensayo en línea?

A principios de julio no podíamos pedir a las personas encuestadas que mostraran los pósters en público. Por lo tanto, nos vimos obligados a reclutar a los participantes de la investigación en línea (en este caso, a través de anuncios en Facebook). Esta muestra será diferente de nuestra población objetivo de quienes probablemente usen las estaciones públicas de lavado de manos.

Para traducir los resultados del experimento en recomendaciones prácticas para las estaciones de aseo de manos, debemos pensar en cómo las diferencias entre nuestra muestra de ensayo y la población destinataria podrían afectar a la comprensión. Por ejemplo, una proporción de nuestro público objetivo tiene un bajo nivel de alfabetización, a diferencia de nuestra muestra experimental, que posee un mayor nivel educativo.

Creemos que esto refuerza el argumento de los carteles con instrucciones paso a paso, ya que contienen indicaciones visuales de las técnicas de lavado de manos, a diferencia de los carteles sencillos que sólo contienen instrucciones escritas. Además, la sobrecarga de información puede ser más preocupante para las personas con niveles de educación más bajos, lo que reafirma la idea de no adoptar el cartel "paso a paso" más largo.

Por ambas razones, creemos que el caso de una guía breve paso a paso es aún más fuerte en nuestra población objetivo. Si deseas leer más, los resultados completos del ensayo están disponibles aquí.

¿Qué sigue para las estaciones de lavado de manos?

Consideramos que los resultados de este ECA han dado lugar a un diseño del cartel que tiene más probabilidades de promover el lavado de manos a conciencia entre la población objetivo en Bangladesh. El póster de cuatro pasos parece lograr un equilibrio: mejora la comprensión de las técnicas de lavado de manos sin empeorar el recuerdo del mensaje básico de hacerlo durante 20 segundos. El BRAC ha utilizado el cartel de 4 pasos en el conjunto inicial de 20 estaciones piloto para la higiene de las manos y recabará la opinión de las personas usuarias para ver cómo funciona en el mundo real.

Nos entusiasma este enfoque en términos generales, ya que añade algo de empirismo a los diseños de intervención, incluso bajo la presión del tiempo. Este planteamiento requiere que socios como BRAC, Unilever y DFID, que reconocen el valor de la investigación, informen al respecto. Poner a prueba los detalles finos de una intervención en una etapa temprana permite ampliar los buenos conceptos.

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Texto publicado originalmente en el blog del Behavioural Insights Team, bajo el título: «COVID-19 prevention: Too much information?».

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[1]  Dan Brown es asesor principal del equipo de desarrollo internacional del BIT. Completó su doctorado en Economía en Oxford en 2017. Tiene una maestría en Economía para el Desarrollo por Oxford y una licenciatura en Economía por Cambridge.

[2] Stewart Kettle (@Stew_Ket) es asesor en jefe y co-dirige los programas internacionales del BIT desde la oficina de Londres. Terminó su doctorado en economía en la Universidad de Bristol en 2016.

[3] Dilhan Perera es asesor de investigación y trabaja en los programas de Asuntos Internos e Internacionales. Tiene una licenciatura en psicología y otra en economía (ambas por la Universidad de Sydney), así como una maestría en políticas públicas por la Universidad de Harvard.

* Gabino Martínez (@GabinoMartnez11) es economista por la Facultad de Economía de la UNAM. Actualmente es Coordinador General de Investigación en BPP A.C.