El desafío de un trabajo que no te satisface

Por Anisa Purbasari Horton* (@a_purbasari) | Traducción por Gabino Martínez** (@GabinoMartnez11).

El Covid-19 ha dejado a mucha gente desempleada, en trabajos temporales o en horas reducidas. ¿Cómo se puede tener éxito en un trabajo que no es el que querías?

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Se suponía que el 2020 sería el año de la carrera de Isaac Freeman. El joven de 22 años, con residencia en Adelaida, Australia, pasó el año 2019 viajando y trabajando por cuenta propia después de graduarse de la universidad, y luego comenzó a buscar un trabajo estable. Freeman quería un puesto creativo en el que pudiera usar sus habilidades de fotografía y escritura.

En cambio, cuando la pandemia golpeó, se encontró de nuevo en su supermercado local - un trabajo para estudiantes que pensó que había dejado atrás para siempre. "Fue una decisión un poco difícil en ese momento", dice. "Pero me di cuenta de que era probablemente la única que me daría algún tipo de horario si entrábamos en una especie de encierro, lo que finalmente hicimos".

Freeman (en la foto de arriba) no está solo. John Gavin Branstetter, de 39 años, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en Los Ángeles, también tenía grandes planes para el 2020. Branstetter había concertado entrevistas prometedoras para puestos de titularidad, solo para ver cómo desaparecían los puestos a medida que la Covid-19 pasaba factura al sector de la educación superior. Por ahora, Branstetter tiene que luchar por mantener su contrato temporal. "Estoy en la etapa de ser un empleado temporal. Cada año tengo que volver a solicitar mi trabajo, a pesar de que tengo la misma cualificación educativa [como el resto de mis colegas]". 

Mientras las economías de todo el mundo se enfrentan a las consecuencias de la pandemia, el mercado de trabajo sigue sufriendo. Pero si bien gran parte de la atención se ha centrado en el aumento de las cifras de desempleo, también existe el problema del subempleo: personas que trabajan en empleos que, por diversas razones, no satisfacen sus necesidades.

Por qué nos gusta que nos reten

Definir "subempleo" es el primer desafío. Para algunas personas, dice Liam Delaney, profesor y jefe del departamento de psicología y ciencias del comportamiento de la London School of Economics and Political Science, puede significar trabajar menos horas de las que les corresponderían. Para otras personas, es tener un trabajo que no se ajusta a sus aptitudes. Luego están quienes trabajan más de lo que deberían, pero no se les paga lo suficiente para cumplir con sus responsabilidades económicas.

Delaney recientemente fue coautor de un artículo sobre el subempleo y la angustia, basado en muestras de personas subempleadas en el Reino Unido. En este caso, los investigadores examinaron el subempleo según la definición de la Organización Internacional del Trabajo: " quienes trabajan menos horas que un umbral nacional específico relacionado con el tiempo de trabajo, mientras están en disposición de trabajar horas adicionales". La investigación, realizada antes del Covid-19, encontró que el subempleo puede tener "consecuencias psicológicas perjudiciales" para la gente por varias razones. 

En primer lugar, el subempleo suele equivaler a una disminución de los ingresos. Delaney habla de un "umbral" de angustia en el que la tensión financiera puede entrar en juego. Para las personas que trabajan menos horas de las que les correspondería, el subempleo también puede resultar en un menor contacto con el lugar de trabajo. Como resultado, "esto puede limitar los beneficios psicosociales del trabajo, como el contacto y el apoyo social, tener un sentido de ser útil y estar a disposición de alguien, ser una persona activa y tener una experiencia estructurada del tiempo", escriben Delaney y sus coautores.  El estudio también habla de los sentimientos de inferioridad de la gente cuando interactúan con profesionales que, según su percepción, tienen mejores condiciones de trabajo, ya sea más horas o un trabajo que se adapta mejor a sus habilidades y aspiraciones. 

Esto se debe a que el subempleo -ya sea según la definición de la OIT o de manera más amplia- a menudo afecta el sentido de identidad de las personas, dice Gladys Ato, psicóloga clínica y autora con sede en California que trabaja con ejecutivos. En su trabajo reciente, se ha reunido con personas propietarias de empresas que solicitan otros trabajos para pagar las facturas y con profesionales que se enfrentan a la difícil realidad de la reducción de horas. La identidad suele estar vinculada a la carrera y, cuando esta se ve amenazada por la pérdida o el cambio de empleo, hace tambalear la autoestima del personal. "Pueden empezar a notar una creciente ansiedad, esa constante sensación de temor que luego puede convertirse en depresión", dice Ato.

Dawn Norris, profesora adjunta de sociología en la Universidad de Wisconsin La Crosse, dice que las amenazas a la identidad crean una sensación de abatimiento más allá de la lucha económica. Cuando habló con personas desempleadas y subempleadas para su libro, Job Loss, Identity and Mental Health, dice que quienes eran autosuficientes, vivían con otra fuente de ingresos o tenían dinero proveniente de inversiones aún se enfrentaban a obstáculos psicológicos.

"Psicológicamente, a la humanidad le gusta conectarse con un propósito más alto", dice Angela Howard, una psicóloga organizativa con residencia en Chicago. "La vida profesional es una gran parte de eso. Cuando algo interrumpe eso, sientes que no estás contribuyendo a la sociedad." La gente suele pensar que el agotamiento es tener demasiado trabajo, dice, pero "cuando no se te desafía en el lugar de trabajo y no se te compromete, eso te quita energía". 

"Un trabajo es un trabajo"

La medición del nivel de subempleo relacionado con la Covid-19 en sus diversas formas es un desafío, pero se dispone de datos relativos al subempleo definido por la OIT. En los Estados Unidos, el número de personas que trabajan a tiempo parcial de forma involuntaria -aquellas a las que se les redujeron las horas de trabajo o no pudieron encontrar un trabajo a tiempo completo- es 4,1 millones más alto en julio de este año que en febrero. En el Reino Unido, la cifra de subempleo de abril a junio fue de 2,84 millones, con un aumento de 217.000 de enero a marzo. En Australia, la tasa de subempleo ajustada por factores estacionales en julio fue del 11,2%, un aumento del 8,6% respecto a enero.

Según las predicciones de las personas expertas, la naturaleza sin precedentes de la pandemia significará que más gente estará subempleada durante más tiempo que en recesiones anteriores. De acuerdo con Delaney, es probable que quienes trabajan de sectores como la hostelería y el turismo se vean muy afectados en los próximos años, ya que la reducción de la demanda de estos servicios dará lugar a una reducción de las horas de trabajo y de los puestos de trabajo. Norris dice que sin una intervención política, "existe la posibilidad de que el subempleo se mantenga en niveles muy altos". La socióloga del ambiente laboral, Tracy Brower, con residencia en el estado de Michigan, dice: "muchas empresas están haciendo reajustes". Las habilidades que podrían haberle servido bien en sus trabajos anteriores pueden no ser las que necesita para salir del subempleo. 

Tanto Branstetter como Freeman han tratado de seguir desarrollándose profesionalmente durante su período de subempleo. Branstetter se ha comprometido a llevar a cabo proyectos de investigación sobre teoría política comparada y asesorar a estudiantes, aunque esas actividades no forman parte de su trabajo como profesor no titular. Para Freeman, se trata de buscar vacíos en su conjunto de habilidades. Ha estado aprendiendo nuevos programas de edición, se esfuerza por hacer algo creativo cada día "sólo para mantener esa memoria muscular en funcionamiento" y ha continuado escribiendo de forma independiente.

Ambos dicen que superaron cualquier resentimiento por estar subempleados al reconocer lo afortunados que son de tener trabajo. "Aunque mi posición es inestable, en realidad la tengo bastante bien comparada con mucha gente ahora mismo", dice Branstetter. Habla de sus colegas que han tenido que conformarse con dar una clase en la universidad y compartir el viaje para mantener vivos sus sueños académicos. Por su parte, Freeman dice que el regreso a su antiguo trabajo le hizo darse cuenta de que "un trabajo es un trabajo, y eres afortunado de hacer lo que quieres para ganarte la vida". Trabajar en eso lo ha motivado a buscar formas de ascender profesionalmente y también ha mejorado su ética de trabajo, dice. 

"Todo el mundo tiene un asterisco"

Si hay algún resquicio de esperanza para el subempleo durante una pandemia mundial, es el hecho de que muchas otras personas están en el mismo barco. Esto hace más fácil explicar su situación a los posibles reclutadores. "La gente tiende a entender un poco más", dice Norris. 

Pero subraya que para seguir siendo elegible, las personas deben acreditar su idoneidad. Eso puede significar mantenerse al día con las noticias de la industria, capacitación adicional o encontrar un rol con funciones similares al trabajo que buscan. Un varón al que Norris entrevistó para su libro, por ejemplo, se ofreció para hacer las cuentas de su iglesia después de perder su cargo de vicepresidente de un banco.

También subraya la importancia de mantenerse en contacto con su red profesional y sus colegas. Aunque es fácil aislarse emocionalmente, especialmente cuando la sana distancia es la norma, Norris dice que es lo contrario de lo que deberías hacer. Al ocultar tu subempleo, "te pierdes el apoyo moral y las posibilidades de trabajo. Son esos lazos frágiles los que nos ayudan a encontrar esas oportunidades". 

Ato y Brower están de acuerdo en que lo mejor que la gente puede hacer para mantenerse optimista es reconocer que el subempleo es generalmente una experiencia temporal. Cuando hacen eso, se hace más fácil encontrar lo bueno en la situación, dice Ato. Recomienda que las personas se pregunten: '¿Qué puedo aprender de esto? ¿Qué puedo aportar sabiendo que esto es temporal? "Si aceptamos la creencia de que esto no será para siempre, será cuesta abajo", añade.

Brower dice que la gente necesita recordar que no está sola. En lo que respecta a sus profesiones, "todas las personas tienen un asterisco en 2020 debido a la pandemia", dice. "Creo que eso también es algo que debemos recordar, porque sabemos que es sólo una anomalía en nuestras vidas".

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Texto publicado originalmente en BBC Worklife, bajo el título: «The challenge of a job that doesn't meet your needs».

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* Anisa Purbasari Horton (@a_purbasari) es escritora y editora independiente que cubre la intersección del trabajo y la vida, el desarrollo personal, el dinero y el espíritu empresarial. 

** Gabino Martínez (@GabinoMartnez11) es economista por la Facultad de Economía de la UNAM. Actualmente es Coordinador General de Investigación en BPP A.C.